Фамилия Гладий — характерный пример украинской модели фамилий, образованных от прозвища без дополнительного суффикса. В украинской ономастике такие фамилии называют «патронимами на -ий» или просто «усечёнными»: прозвище становилось фамилией напрямую, минуя прибавление -енко, -ук или -ов. Это отличает их, скажем, от русских фамилий на -ов, где требовался суффикс принадлежности.

В основе фамилии лежит прозвище Гладий. Самая вероятная версия связывает его с ремеслом. Слово «гладій» в украинских говорах обозначало инструмент для обточки ступиц колёс — точило или скобель. Человек, работавший таким инструментом, получал прозвище по орудию труда. Значит, предок носителя фамилии Гладий мог быть колесником, мастером, делавшим колёса для возов и телег. Это «профессиональное» именование — одна из самых распространённых и прозрачных основ для прозвищ в славянской среде.

Есть и другая, менее очевидная версия. В говорах «гладкий» означало не только «ровный», но и «сытый, упитанный», а иногда — «льстивый» (ср. «гладкий в речи»). Прозвище Гладий могли дать человеку с такими чертами. Однако связь с конкретным инструментом надёжнее: она даёт более узкое и предметное значение, чем общая характеристика внешности или характера.

Фамилия Гладий фиксируется преимущественно на западе Украины, особенно в Тернопольской и Львовской областях. Это согласуется с её украинским происхождением и отсутствием суффикса — типичная черта для фамилий Подолья и Галичины. В русской среде она редка и появляется в основном как результат миграции.

Процесс закрепления прозвища Гладий в качестве наследственного имени занял несколько столетий — примерно с XV по XVIII век. Сначала прозвище уточняло личное имя (например, «Иван Гладий»), а затем полностью его вытеснило в документах. Точную дату возникновения фамилии назвать невозможно: такие записи разрозненны и не систематизированы в едином реестре.

Фамилия Гладий — не просто слово, а сжатый рассказ о ремесле, которое кормило семью. Она не нуждается в искусственном «украшении» выводами о памятниках культуры: её ценность — в прямой связи с реальным занятием предка, которое можно восстановить по значению слова.