Фамилия Глина — одна из тех, что вызывает немедленную ассоциацию с материалом, но её происхождение не так однозначно, как кажется. В отличие от фамилий на -ов или -ин, она не имеет типичного родового суффикса, указывающего на принадлежность («чей?»). Глина — это чистая основа, усечённая форма, которая могла возникнуть двумя разными путями.

Первый и самый очевидный вариант — прозвище. Глиной на Руси называли не только саму землю, но и человека с определёнными чертами. В народной речи «глина» могла означать вязкого, медлительного человека или, наоборот, того, кто «лепит» дела медленно и тяжело. В северных и центральных говорах глиной иногда звали бледного, «землистого» лицом человека. Такое прозвище давали по внешности или характеру, и оно закреплялось за потомками без изменений, минуя суффиксацию.

Второй, более редкий, но лингвистически интересный вариант — фамилия могла образоваться от неканонического имени Глина. В древнерусской традиции существовали имена, связанные с природными объектами и материалами (например, Гора, Камень, Дуб). Имя Глина давали ребёнку как оберег, чтобы он был крепким и пластичным, как глина, или, напротив, чтобы «злые силы» не обратили на него внимания — ведь глина считалась материалом простым и невзрачным.

С точки зрения географии, фамилия Глина не массовая. Она встречается в центральных областях России, на Украине и в Белоруссии, но чаще — в форме Глинин или Глинкин. Сама же короткая форма Глина — это, скорее всего, результат позднего упрощения или канцелярской ошибки. В XIX веке при переписях крестьянам часто записывали фамилию «на слух», отбрасывая суффикс, если он казался лишним. Так могло произойти и с Глиной: человек, чей отец был Глининым, сам становился Глиной.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Глинкин, Глинский, Глинищев) показывает, что Глина стоит особняком. Если Глинский — дворянская или польская фамилия от топонима, а Глинкин — типичная «малая» фамилия от прозвища, то Глина — это именно «прозвище в чистом виде», которое не успело обрасти суффиксом или было намеренно сохранено в исходной форме. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был человеком, которого в деревне знали просто по кличке Глина — за цвет лица, медлительность или работу с гончарной глиной.