Фамилия Глумнов — один из тех случаев, когда прозвище предка было не комплиментом, а скорее насмешливой характеристикой. В её основе лежит древнерусское слово «глумный» или «глумной», которое в разных говорах означало «шутник, насмешник, балагур» или, напротив, «тот, кто глумится, издевается». Первое значение встречалось чаще: так могли прозвать человека острого на язык, любителя посмеяться и подшутить над окружающими. Второе, более резкое, закреплялось за тем, кто позволял себе злые выходки или оскорбительные насмешки.

Словообразовательная модель проста: к основе «глумн-» добавили патронимический суффикс -ов, который в русских фамилиях указывал на принадлежность к отцу. То есть Глумнов — это буквально «сын Глумного». Фамилия не относится к числу распространённых, что говорит о локальном бытовании прозвища. По данным исторической ономастики, подобные «характерологические» фамилии чаще всего возникали в среде крестьян и посадских людей, где меткое прозвище могло закрепиться за целым родом.

Примечательно, что слово «глум» в древнерусском языке имело и более нейтральный оттенок — «забава, развлечение». В этом контексте Глумнов мог быть потомком человека, который развлекал других, например, скомороха или уличного певца. Однако в большинстве говоров к XVI–XVII векам закрепилось именно негативное значение, связанное с насмешкой. Поэтому наиболее вероятно, что основатель рода выделялся среди односельчан острым языком, и это качество стало его фамильным знаком.

Встречаются варианты написания с одной «н» — Глумов, но это самостоятельная фамилия с иной семантикой (от «глум» в значении «шутка»). Глумнов же жёстко привязан к форме прилагательного «глумный». В современных телефонных справочниках и базах данных фамилия встречается преимущественно в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает её происхождение из среды оседлого крестьянства, а не из северных или сибирских регионов с иными диалектными традициями.