Фамилия Глянь — одна из тех, что звучат как короткая команда. Её основа — глагол «глядеть» в форме повелительного наклонения: «глянь!». Такие фамилии из одного слова без суффикса — редкость, и их происхождение почти всегда связано с прозвищем, а не с крестильным именем.

Прозвище Глянь могли дать по двум разным причинам. Первая — наблюдательность. Так могли назвать человека с острым зрением, который подмечал мельчайшие детали и ничего не упускал из виду. Вторая версия — речевая привычка. Если человек часто вставлял в разговор восклицание «Глянь!», это слово могло приклеиться к нему как постоянное прозвище, а затем закрепиться в документах как фамилия.

По способу образования фамилия Глянь относится к немногочисленной группе русских фамилий, оформленных как «чистая» основа без патронимических суффиксов -ов, -ев или -ин. Такие фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, но встречаются и у русских, особенно на южных и западных территориях. Возможно, предки носителей фамилии происходили из этих регионов.

Поскольку фамилия короткая и не имеет типичного суффикса, её нередко путают с украинской фамилией Глянько (где суффикс -ко указывает на уменьшительную или сыновью форму). Однако в строгом смысле Глянь — это именно прозвищная фамилия, сохранившая исходную глагольную форму без изменений.