Фамилия Глянский — один из тех случаев, где прозрачная, на первый взгляд, основа обманчива. Если сразу подумалось о слове «глянец» (блеск, лоск), то это логично, но неочевидно. В русском языке прилагательное «глянский» или «гляный» в значении «гладкий, блестящий» фиксируется в говорах, но как источник фамилии он маловероятен: такое прозвище могло бы относиться к щёголю или человеку с лоснящейся кожей, но документальных подтверждений этому почти нет.

Куда надёжнее географическая версия. В основе фамилии лежит название населённого пункта — Глянь, Гляново или Глянск. Такие топонимы встречаются в Беларуси и на западе России, особенно в Могилёвской и Смоленской областях. Название, скорее всего, восходит к слову «глядь» — ровное, открытое место, откуда открывается обзор. Человек, переехавший из такого места, получал прозвище «Глянский», то есть «из Гляни». Фамилии на -ский традиционно указывали на принадлежность к местности или владению, и в среде польской и западнорусской шляхты (а также духовенства) этот суффиксальный тип был особенно распространён.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища Гляня, которое могло быть уменьшительной формой от имени Глеб или от глагола «глядеть» (зоркий, наблюдательный человек). Но в таком случае мы бы ожидали фамилию Глянин, а не Глянский. Суффикс -ский жёстко привязывает фамилию к территории или сословию, что и делает топонимическую гипотезу основной.

Встречаемость фамилии невысокая. По данным открытых источников, Глянские сосредоточены в Беларуси (особенно Витебская и Минская области) и в прилегающих районах России. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится — скорее всего, это фамилия сельской шляхты или однодворцев, то есть потомков служилых людей, которые после расширения границ государства остались на своих землях, но потеряли привилегии. Никаких известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что типично для фамилий узколокального происхождения.