Фамилия Гнецько звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её происхождение ведёт в украинскую и, возможно, польскую языковую среду. Ключ к разгадке — суффикс -ко, который в украинской ономастике выполнял роль уменьшительно-ласкательного или патронимического показателя (сын такого-то). Встречаются фамилии на -ко повсеместно на западе Украины, в Беларуси и на пограничных с Польшей территориях. Сама основа Гнець- восходит к древнему славянскому корню гнет-, который связан с давлением, сжатием, угнетением. В диалектах «гнет» означал не только физическое давление, но и гнёт, тяжёлую долю, а также — что важно для прозвища — могло относиться к человеку, который «гнёт» других, то есть угнетает, или, наоборот, к тому, кто сам под гнётом.

Наиболее вероятная версия: фамилия образована от прозвища Гнець — человека, который отличался крутым нравом, властностью или, напротив, был вынужден терпеть притеснения. В старых польских и украинских говорах слово «гнець» (gnieć) могло также означать «мять», «давить» — так могли назвать того, кто работал с чем-то мягким, например, с глиной или тестом (гончар или хлебопёк). Параллельно существует родственная фамилия Гнетько, что подтверждает живую словообразовательную модель.

Социальный контекст: фамилии на -ко в массе своей принадлежали крестьянам и казакам, реже — мещанам. Дворянских родов с таким окончанием практически нет (за редкими исключениями в Речи Посполитой). Поэтому предки Гнецько с большой вероятностью были свободными или зависимыми земледельцами, ремесленниками или казаками на землях современной Западной Украины (Волынь, Подолье, Галичина). Встречаемость фамилии сегодня — преимущественно в Тернопольской, Львовской и Хмельницкой областях, а также в диаспоре в Канаде и США.

Спорных версий две. Первая — связь с именем Гнец как производным от христианского имени Гнездо (редкое календарное имя) — маловероятна из-за отсутствия документальных подтверждений. Вторая — возможное польское происхождение от слова «gniec» (гнести, давить) с тем же значением, что и в украинском, — тогда фамилия просто перешла в украинскую среду через соседство. Правдоподобнее всего считать Гнецько украинской фамилией, образованной от прозвища по действию или характеру, с типичным для этих земель суффиксом.