Фамилия Гнедко — одна из тех, что сразу выдают внешнюю примету предка. В её основе лежит прозвище Гнед, которое восходит к прилагательному «гнедой». Этим словом на Руси издавна называли лошадей тёмно-рыжей масти: с корпусом рыже-бурого цвета и чёрными гривой и хвостом. Но прозвище Гнед могли дать и человеку — за необычайно насыщенный медно-рыжий цвет волос. В крестьянской среде, где меткое слово заменяло паспорт, такая характеристика прилипала мгновенно и заменяла официальное имя.

С точки зрения словообразования фамилия Гнедко интересна суффиксом -ко. В украинской, белорусской и южнорусской традиции этот суффикс выполнял роль уменьшительности или принадлежности: он буквально означал «маленький Гнед» или «сын Гнеда». То есть Гнедко — не просто «потомок человека по прозвищу Гнед», а конкретный его отпрыск, которого в семье или на селе выделяли через отцовское прозвище. Такая модель (Коваль — Ковалько, Гриб — Грибко) особенно распространена на землях бывшего Черниговского княжества и в Поднепровье.

Географически фамилия Гнедко встречается преимущественно в Беларуси и на западе России, в Смоленской и Брянской областях. Встречаются и варианты написания — Гнидко, Гнетко, но они могли возникнуть из-за местного акающего произношения или описок в метрических книгах. Спорных версий происхождения у фамилии нет: корень прозрачный, а альтернативная связь с украинским «гнідий» («гнедой») лишь подтверждает общеславянскую основу.

О сословной принадлежности носителей фамилии говорить сложно: прозвище Гнед встречалось и среди крестьян, и среди казаков. Но в любом случае фамилия Гнедко — это не случайный звук, а точный портрет: скорее всего, ваш предок выделялся рыжиной, за которую его и прозвали.