Фамилия Гнедин — один из тех случаев, когда прозвище, данное по внешности, стало родовым именем. В основе лежит прилагательное «гнедой»: так на Руси называли лошадей темно-рыжей масти с черным хвостом и гривой. Но человека с яркими медно-рыжими волосами тоже могли окликнуть Гнедой или Гнеда — прозвище прилипало настолько прочно, что вытесняло крестильное имя.

Обратите внимание на суффикс -ин. В русской антропонимии фамилии на -ин обычно образуются от основ на -а/-я: Гнеда → Гнедин. Модель притяжательная, буквально «чей?» — сын Гнеды. Такая же схема у фамилий Пушкин (от Пушка), Репин (от Репа), Голицын (от Голица). То есть Гнедин — не просто «потомок рыжего», а именно «потомок того, кого звали Гнеда».

В документах фамилия встречается с XVII века, преимущественно в южнорусских и центральных губерниях — там, где было развито коневодство и слово «гнедой» было в ходу. Встречаются варианты написания через «е» (Гнедин) и изредка через «ё» (Гнёдин), но ударение в обоих случаях падает на первый слог. Путаница с буквой «ё» — обычное дело для русских фамилий, корень здесь один.

Есть и другая, менее вероятная версия: от диалектного «гнеда» — так в некоторых говорах называли не только масть, но и смуглого, загорелого человека. Однако связь с конским окрасом исторически первична и подтверждается ономастическими данными: в старых писцовых книгах прозвище Гнедой фиксируется именно у людей, имевших отношение к лошадям или отличавшихся рыжиной волос.

Таким образом, фамилия Гнедин — классический пример «цветного» прозвища, ставшего фамилией. Предок современного носителя был либо заметным рыжим человеком, либо конюхом, либо просто владельцем гнедого коня — и это прозвище закрепилось за его родом на века.