Фамилия Гнеденко образована от прозвища Гнедой. В её основе — прилагательное «гнедой», которое в русском языке традиционно описывает темно-рыжий, медно-красный окрас лошади. Однако в народной среде это слово закрепилось и за человеком: так могли прозвать обладателя ярких рыжих волос, чей цвет казался особенно насыщенным и бросался в глаза. Прозвище Гнедой стало настолько употребительным, что вытеснило для своего носителя крестильное имя и со временем легло в основу фамилии.

Суффикс -енко указывает на украинское происхождение фамилии. В восточнославянской ономастике этот формант означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Гнеденко — буквально «сын Гнедого» или «потомок человека по прозвищу Гнедой». Такая модель типична для Левобережной Украины и южных областей России, где фамилии на -енко особенно распространены.

Стоит отметить, что слово «гнедой» в древнерусском языке имело и другое значение, связанное с конской мастью. Если предок был конюхом, занимался разведением или продажей лошадей, прозвище могло закрепиться за ним по профессиональному признаку. Однако эта версия менее вероятна: в быту прозвища чаще давали по внешности, чем по роду занятий, если занятие не было уникальным для всей округи.

Фамилия Гнеденко — одна из тех, что сохранили связь с живым народным языком. Она не несёт дворянского или книжного оттенка, а прямо указывает на характерную внешность предка: рыжие волосы, которые в крестьянской среде не оставались незамеченными.