Фамилия Годенков — на первый взгляд простая, но неоднозначная. Её основа, «Годен», не встречается в современных крестильных святцах, а значит, перед нами не церковное, а мирское имя или прозвище. Суффикс -ов указывает на типичную для центральной России модель образования: «чей?» — Годенков, то есть потомок человека по прозвищу Годен.

Самая прямая версия связывает прозвище с глаголом «годить» — ждать, медлить, выжидать. В диалектах «годен» могло означать человека медлительного, нерасторопного или того, кто любил оттягивать решение. В некоторых говорах «годный» — это не только «пригодный», но и «способный, ловкий». Второе значение, хотя и положительное, менее вероятно для прозвища: в народной традиции скорее дадут имя по заметному недостатку, чем по достоинству.

Есть и менее очевидный, но исторически возможный вариант. В старых писцовых книгах встречается имя Годен (или Годя) как краткая форма от канонического имени Годеон (библейский Гедеон). Такое сокращение — «Годя» — встречалось в XVI–XVII веках, а от него пошли фамилии Годин, Годяев и, с наращением суффикса -енк-, Годенков. Версия спорная, но не исключённая: в пользу неё говорит то, что фамилия встречается в основном в бывших вотчинах Рязанщины и Тульской губернии, где любили сокращать церковные имена на местный лад.

Географически Годенковы — фамилия довольно редкая, с заметным гнездом в Рязанской области и на юге Подмосковья. Это говорит о том, что род был оседлым, крестьянским или однодворческим, без массового расселения. Сословно — почти наверняка не дворяне: фамилии на -ов у крестьян и мещан фиксировались массово после отмены крепостного права, хотя сама основа могла быть прозвищем из XVI–XVII веков.

Что интересно: в документах XIX века встречается написание «Годенков» через «а» — «Гаденков». Это не ошибка, а следствие акающего произношения, характерного для южнорусских говоров. Такая вариативность — дополнительный ключ к региону происхождения рода.