Фамилия Годван — редкая и неочевидная. Её происхождение, скорее всего, связано с украинским языком, а не с русским. В основе лежит слово «годованець» — так называли приёмного ребёнка, воспитанника, человека, который жил и рос в чужой семье на содержании. Соответственно, прозвище Годван мог получить приёмный сын или человек, которого «годовали» — кормили и одевали за чужой счёт. Есть и близкая версия: от слова «годованник» с тем же значением.

Исчезновение второй «о» в фамилии — нормальный процесс для разговорной речи и фамильных прозвищ: сложное слово «годованец» при постоянном употреблении сжалось до «годван», а затем закрепилось в документах. Суффикс -ан- в украинских прозвищах часто указывает на лицо по действию или состоянию, а конечное -ев (вместо -ов) — типичная русская адаптация украинской основы.

Фамилия не дворянская и не книжная. Она бытовая, прозвищная, и указывает скорее на социальное положение предка: он был не родным сыном, а воспитанником. Встречается она в основном на юге России и в восточных областях Украины — там, где украинские говоры соприкасались с русской административной традицией записывать фамилии с окончанием -ев.

Других убедительных версий — от тюркских или балтийских корней — нет. Слово «годван» ни в одном из соседних языков не имеет самостоятельного значения, а попытки связать его с литовским «godas» (желание) или турецким «kodaman» (важный человек) лишены фонетической и исторической опоры. Самое простое и правдоподобное объяснение — украинское «годованець», слегка изменённое произношением и письмом.