Фамилия Гогаев — один из тех случаев, где на первый взгляд очевидная основа оказывается не такой простой. На слух она звучит как типичная фамилия на -ев, образованная от прозвища или имени Гогай. Но откуда взялось это «Гогай» и что оно значило — вопрос, который разводит исследователей в разные стороны.

Самый прямой путь — от тюркского или осетинского мужского имени Гога. В осетинском языке, например, имя Гога (Гогæ) имеет древние корни, а суффикс -ай в форме Гогай мог быть ласкательным или уменьшительным. Тогда Гогаев — буквально «потомок Гоги» или «сын Гогая». Такая модель образования (основа на гласный + суффикс -ев) типична для многих фамилий Северного Кавказа, особенно среди осетин, ингушей и чеченцев. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Гогаев наиболее распространена в Северной Осетии и Ингушетии.

Вторая версия — тюркская. В языках тюркской группы слово «гога» или «кёкя» могло означать «голубь» или «сизый». Прозвище Гогай в таком случае давали человеку с мягким, мирным нравом или, наоборот, с сединой (по цвету голубя). Однако эта гипотеза менее убедительна: для фамилий народов Кавказа прямое заимствование из тюркских языков встречается реже, чем использование местных имен.

Интересная деталь: в русской традиции фамилия Гогаев закрепилась именно с окончанием -ев, а не -ов. Это указывает на то, что основа заканчивалась на «й» или мягкий согласный. Если бы исходное прозвище звучало как Гог, мы бы получили Гогов. А вот Гогай даёт Гогаев — и это лишний раз подтверждает, что перед нами не случайное искажение, а осознанная словообразовательная модель.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в основном среди горских народов Терской области. Социальный состав носителей был пёстрым: от рядовых общинников до представителей осетинской старшины. Но единого дворянского рода Гогаевых не сложилось — фамилия осталась массовой, «народной», что тоже говорит в пользу её происхождения от личного имени, а не от географического названия или титула.