Фамилия Гольдбурд — один из тех случаев, когда этимология лежит на поверхности, но за ней скрывается неочевидная история. Это составная фамилия, типичная для ашкеназских евреев, говоривших на идише. Первая часть, «гольд» (идиш גאָלד — gold), означает «золото». Вторая часть, «бурд», восходит либо к идиш בורד (bord — «борт»), либо к немецкому борода (Bart). В итоге фамилию можно перевести как «золотая борода» или «золотой борт». Оба варианта — прозвищные, но первый («золотая борода») кажется более правдоподобным: так могли назвать человека с рыжей или седой бородой, либо того, кто ценил бороду как признак достоинства.

Модель образования — чисто описательная, без суффиксов, что характерно для искусственных фамилий, которые еврейское население Восточной Европы массово получало в конце XVIII — XIX веках по указам австрийских, прусских и российских властей. В отличие от славянских фамилий на -ов или -ин, Гольдбурд не указывает на родство с человеком по имени, а сразу закрепляет за семьей яркую внешнюю примету или ремесло. В данном случае — скорее примету, потому что профессия «золотых дел мастер» на идише звучала бы иначе (гольдшмид).

Географически фамилия тяготеет к черте оседлости Российской империи — Бессарабии, Подолью, Волыни, а также к Галиции (тогда Австро-Венгрия). Встречается и в записях начала XX века из Одессы, Кишинева, Бердичева. В современной России и Украине носителей немного, но фамилия не исчезла — её можно найти в списках репатриантов в Израиль.

Интересная деталь: в некоторых метрических книгах фамилию записывали на слух — как «Гольдбурд» или «Гольдбард», что сближает её с немецким Goldbart («золотая борода»). Это выдаёт типичную для того времени ситуацию, когда чиновник, не знавший идиша, фиксировал прозвище по-своему. Споров об этимологии почти нет — обе версии (борода и борт) лингвистически допустимы, но большинство ономастов, включая Бориса Унбегауна в его работах по еврейским фамилиям, склоняются к «бороде» как к более распространённому мотиву в прозвищах.