Фамилия Гольдплауб — один из тех случаев, когда значение лежит на поверхности, но история оказывается сложнее, чем простой перевод. Это чистая немецкая или идишская фамилия, составленная из двух корней: «гольд» (Gold — золото) и «плауб» (Laub — листва, листья). Буквально — «золотая листва» или «золотой лист». Звучит поэтично, но вряд ли предок был ювелиром, делавшим украшения в форме листьев.

Скорее всего, прозвище Гольдплауб дали человеку с очень светлыми, золотистыми волосами — такая метафора («золотые листья») встречается в немецкой антропонимии для блондинов. Либо это была фамилия, присвоенная по названию дома или вывески: в средневековых немецких городах дома часто называли не по номерам, а по знакам — «У золотого листа» (Zum goldenen Laub). Такие «домовые» фамилии нередко переходили к жильцам, особенно в еврейских общинах, где фамилии часто давались по указу начала XIX века именно от названий домов или красивых абстрактных понятий.

Второй корень, «плауб», может ввести в заблуждение. В немецком есть слово «Glaube» (вера), но здесь именно «Laub» — листва, с характерным дифтонгом «au». Написание через «p» (Pl- вместо Bl-) — это либо диалектное оглушение (в некоторых южнонемецких диалектах b произносится как p), либо адаптация при записи фамилии с идиша или в славянском окружении.

Фамилия редкая. В основном встречается у еврейских семей из Германии, Австрии и тех регионов Восточной Европы, куда мигрировали ашкеназы (Польша, Галиция). В России до революции носители Гольдплауб — это, как правило, мещане или купцы, жившие в черте оседлости. Сословно фамилия не указывает на дворянство: это типичная «искусственная» или описательная фамилия, которую получили простые люди при паспортизации.

Если искать однокоренные варианты, то в немецкой ономастике есть фамилия Гольдблат (Goldblatt — золотой листок), а Гольдплауб — её более редкий диалектный аналог. Разница в суффиксе: -blatt (листок, страница) и -laub (листва, крона). Первое могло относиться к бумаге или тонкому металлу, второе — к дереву или волосам.