Фамилия Гольдреер — яркий пример фамилии, образованной от сложного немецкого слова. В её основе лежат два корня: «Gold» (золото) и «Reher» или «Reiher» (цапля). На первый взгляд сочетание нелогичное, но в немецкой ономастике встречаются фамилии, образованные от прозвищ, где вторую часть могли давать по внешней черте, повадке или профессии. В данном случае, скорее всего, Гольдреер — это переосмысленная фамилия Goldreher, где «Reher» могло быть диалектным вариантом слова «Reiher». Прозвище «Золотая цапля» мог получить человек с длинными ногами, светлыми волосами или, что вероятнее, торговец, чей знак (вывеска) изображал эту птицу. В немецких городах ремесленники и купцы нередко брали фамилии по своим домовым знакам.

Суффикс -er в немецких фамилиях — один из самых распространённых. Он указывает на действующее лицо или жителя определённой местности. В сочетании с именем нарицательным он образует обозначение профессии (Müller — мельник) или прозвища. В фамилии Гольдреер -er не добавляет нового значения, а закрепляет за основой значение «тот, кто связан с этим объектом». Фамилия не получила распространения в России в массовом порядке, что объясняется её поздним появлением. Как и многие немецкие фамилии, она попала в русский язык через переселенцев — колонистов, приглашённых Екатериной II в XVIII–XIX веках. Носители Гольдреер оседали в Поволжье, Причерноморье и на юге Украины.

В написании возможны варианты: Goldreher, Goldreer, Goldreyer. В русском языке фамилию закрепили через «е» — Гольдреер, хотя по правилам немецкой транскрипции логичнее было бы Гольдрейер. Эта разница в произношении (Reher vs. Reyer) — следствие диалектных особенностей немецкого языка тех земель, откуда прибывали колонисты. Однокоренных русских фамилий у неё нет, но в немецком ряду стоят Goldschmidt (золотых дел мастер), Goldmann (золотой человек) и Goldfuss (золотая нога). Гольдреер — фамилия редкая, нечастотная даже в Германии. В России её носители — потомки тех самых колонистов, сохранившие память о немецком происхождении в фамилии.