Фамилия Гольдяев — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, не имеет однозначного толкования, и это делает её особенно интересной для разбора. Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Гольдяев — это «сын Гольдяя». Само прозвище Гольдяй, скорее всего, образовано от прилагательного «гольдый» — устаревшего и диалектного варианта слова «голый». В старых говорах «гольдый» значило «бедный, неимущий», отсюда же и «голь» в значении «беднота». Таким образом, Гольдяем могли прозвать человека, который жил в крайней нужде, или, напротив, — в ироничном ключе, как контрастное прозвище.

Есть и менее очевидная, но вполне реальная версия, связанная с этнонимом. В русских диалектах и исторических документах «гольдя» или «гольда» — одно из названий тунгусо-маньчжурского народа гольдов (сейчас их чаще называют нанайцами). Встреча с представителями этого народа на Дальнем Востоке или в Сибири могла дать прозвище Гольдяй, которое затем закрепилось как фамилия. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия Гольдяев встречается в регионах, где проходили пути русских первопроходцев и торговцев, например, в Сибири и на Урале, хотя точная география требует отдельного исследования.

Что примечательно: в отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев, которые часто имеют «прозрачную» основу, Гольдяев стоит на стыке двух разных лексических пластов — социального и этнического. Выбрать одну версию сложно, но в пользу «бедняцкой» говорит типологическая распространённость прозвищ от слова «голый» (сравните фамилии Голый, Голенков, Гольцов). В любом случае, перед нами фамилия, образованная от прозвища, которое либо подмечало материальное положение, либо указывало на этническое происхождение предка.