Фамилия Голеншин — яркий пример того, как история застывает в суффиксе. Её основа — прозвище Голенша, а вот сам суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Голеншин. В отличие от массовых фамилий на -ов, модель на -ин встречается реже и чаще связана с прозвищами, оканчивающимися на гласный или мягкий согласный.

Что могло означать прозвище Голенша? Самая прямая версия — от слова «голень» (часть ноги от колена до стопы). Прозвища по частям тела в русской традиции не редкость: Голень, Голяшка, Голенка. Голеншей могли назвать человека с длинными или, наоборот, кривыми ногами, с заметной особенностью походки. В говорах слово «голень» иногда означало и «голое место», «плешь», но для прозвища это менее вероятно.

Вторая, более редкая гипотеза — связь с диалектным глаголом «голеншить» (суетиться, работать без толку, капризничать). В некоторых областях так говорили о беспокойном, суетливом человеке. Однако у этого глагола нет широкого распространения, и версия с «голенью» выглядит надёжнее.

По географии фамилия Голеншин — типично русская, с концентрацией в центральных и южных областях России. Встречается в документах XVII–XVIII веков, но без массового распространения. Сословно предки могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми «по прибору» — казаками, стрельцами, пушкарями, где прозвища давали по внешнему виду.

Любопытно, что фамилия почти не имеет однокоренных «конкурентов»: Голенков, Голенковский, Голенко — все они от той же основы, но с разными суффиксами. Голеншин стоит особняком именно благодаря редкому суффиксу -ин, который делает фамилию более «личной» — привязанной к конкретному человеку по имени Голенша.