Фамилия Голикава — редкий пример, как географическая метка превращается в родовое имя. Её основа — грузинский топоним Голи, название нескольких сёл (например, в регионе Шида-Картли). Суффикс -кава в грузинских фамилиях указывает на происхождение из определённого места: он аналогичен русскому -ский, то есть «из Голи». Таким образом, первому носителю фамилии дали прозвище по месту жительства или рождения — «голикава» (голиец).

Словообразовательная модель здесь не славянская, а кавказская, что сразу выделяет фамилию на фоне типичных русских окончаний -ов, -ин. В грузинской ономастике суффиксы -дзе, -швили, -ани, -ури встречаются чаще, но -кава — тоже распространённый формант, особенно в западной Грузии. Однако именно привязка к конкретному селу Голи делает фамилию локальной: она могла возникнуть в среде крестьян или мелких дворян, которые переселились и сохранили в имени указание на малую родину.

В русском языке фамилия Голикава практически не склоняется по падежам в мужском варианте (как и многие грузинские фамилии на -а), что часто вызывает путаницу при заполнении документов. Ударение, судя по грузинскому произношению, падает на второй слог: Голика́ва.

Спорных версий происхождения немного. Иногда фамилию ошибочно связывают с русским словом «голик» (веник из голых прутьев) или «голь» (беднота), но это ложное сближение: фонетика и суффикс указывают на грузинский корень. Единственная альтернатива — возможная связь с личным именем Голиа (уменьшительное от Георгий), но топонимическая версия выглядит убедительнее, так как село Голи реально существует и дало начало нескольким фамилиям.

Носители Голикава встречаются в основном в Грузии и среди грузинской диаспоры в России, но фамилия остаётся малочисленной. В исторических документах XIX века её могли записывать с вариациями (Голикаев, Голиков), но современное написание устоялось.