Фамилия Голиковы — характерный пример того, как простое прозвище, описывающее человека или его занятие, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит слово «голик». Так на Руси называли веник, с которого облетели или были оборваны листья, — голый пучок прутьев. Отсюда и появилось переносное значение: «лысый человек». Прозвище Голик могли дать либо тому, кто торговал вениками или месил глину с соломой (в этом деле голики использовали как инструмент), либо лысому или бритому мужчине.

Есть и вторая версия, не менее убедительная. Голик могло быть производным от слова «голь» — бедность, нищета. В этом случае прозвище указывало на небогатого, простого человека. Однако в народной традиции бытовали и охранительные имена: называя сына Голиком, родители могли желать ему обратного — богатства и достатка, обманывая тем самым злых духов. Такая практика была распространена в крестьянской среде вплоть до XVII века.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Голиковы — это потомки человека по прозвищу Голик. Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, она относится к более позднему пласту русских фамилий, которые начали массово закрепляться за крестьянами после отмены крепостного права.

Первое письменное упоминание, которое сохранилось в источниках, относится к 1540 году: в Звенигороде записан Голиков Жихарь Дмитриевич. Имя Жихарь (от «жить» — бойкий, живучий) в сочетании с прозвищной фамилией даёт редкую возможность увидеть, как в XVI веке формировались трёхчленные именования: собственное имя — отчество — фамилия.

Самый известный носитель фамилии — Леонид Александрович Голиков (1926–1943), юный партизан-разведчик, Герой Советского Союза. Он действовал в тылу врага на Новгородчине и Псковщине, участвовал в разгроме немецких гарнизонов в деревнях Апросово, Сосницы и Север. Его история закрепила за фамилией героический оттенок, хотя по происхождению она — самая что ни на есть бытовая, корнями уходящая в крестьянский обиход.

Точное место возникновения фамилии не привязано к одному региону: носители встречаются и в центральных областях России, и на Севере, и в Сибири. Окончательно говорить о времени и конкретной местности, где Голиковы оформились как род, можно только после генеалогического исследования, но ясно одно: фамилия эта — живой след русского языка, где обычный веник или бедняк дали начало целому роду.