Фамилия Голинцевы — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается спор о значении, и единого мнения у этимологов нет. В основе лежит прозвище Голинец, а дальше начинаются расхождения.

Первая и наиболее вероятная версия отсылает к украинскому прилагательному «голiнний» — бравый, рьяный, усердный. Так могли прозвать человека напористого, который всегда стремился взять верх в споре или доказать свою правоту. Модель образования прозрачна: суффикс -ец указывал на носителя качества, а патронимический суффикс -ев добавился при оформлении фамилии, отвечая на вопрос «чей сын?» — сын Голинца.

Вторая гипотеза связывает прозвище с корнем «голь», «голынь» — бедность, нищета. В русских говорах от этого корня образовалось множество прозвищ: Гольтяпа (неимущий), Голяшка (бедная женщина). Если следовать этой версии, Голинец — человек, живущий в крайней нужде, и фамилия Голинцев досталась его потомкам как указание на социальное положение предка.

Какая из версий убедительнее? В пользу первой говорит то, что прозвища по чертам характера встречаются чаще, чем «социальные» ярлыки — называть человека просто «бедняком» было менее информативно в среде, где бедными были многие. К тому же украинское «голiнний» имеет яркую эмоциональную окраску, что типично для прозвищ.

Сама фамилия образована по классической русской модели: прозвище на -ец (Голинец) + притяжательный суффикс -ев. Ударение в фамилии падает на второй слог: Голи́нцевы. О точном месте возникновения говорить сложно: процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий, и Голинцевы могли появиться как в южнорусских областях под украинским влиянием, так и в центральных губерниях.