Фамилия Голицына (встречается и вариант написания через «цы», и через «ци») происходит от прозвища Голица. В старину голицей называли кожаную рабочую рукавицу без подкладки — «голую» рукавицу. Слово образовано от прилагательного «голый» в значении «гладкий, без шерсти, без меха». Основатель рода мог быть мастером, который шил такие рукавицы, либо получить прозвище за то, что постоянно носил их на работе.

Фамилия известна с XV века. В 1514 году под Оршей попал в плен князь Михаил Иванович по прозвищу Голица из рода Куракиных. Его потомки стали писаться Голицыными — это одна из старейших русских княжеских фамилий, восходящая к Гедимину. Однако прозвище Голица бытовало и в крестьянской среде, поэтому носителями фамилии могли быть и простые люди. Если предок был крепостным, фамилию ему могли дать по имени владельца — князя Голицына.

Фамилия образована по притяжательной модели при помощи суффикса -ин, который в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Голицын, то есть сын или потомок человека по прозвищу Голица. Форма Голицина — это женский вариант или родительный падеж (в документах: «Мария Голицина»).