Фамилия Голицын — один из тех редких случаев, когда простое прозвище и громкий княжеский титул сошлись в одной точке. Слово «голица» в старину означало кожаную рабочую рукавицу без подкладки, «голую» рукавицу. Прозвище Голица мог получить либо тот, кто шил такие рукавицы, либо, что вероятнее, кто сам постоянно работал в них — крестьянин, ремесленник. Казалось бы, от такого корня должны пойти крестьянские фамилии, но история распорядилась иначе.

Дело в том, что фамилию Голицын носит самый многочисленный и разветвлённый русский княжеский род. Его родоначальник — князь Михаил Иванович, живший в XV веке и получивший прозвище Голица. Он происходил от великого князя литовского Гедимина: его прадед, князь Патрикей Звенигородский, в 1408 году выехал из Литвы на службу к московскому князю Василию Дмитриевичу. Сын Патрикея, Юрий, женился на дочери Василия Дмитриевича, так что потомки породнились с московской династией Рюриковичей. Именно от Михаила Ивановича Голицы, в пятом поколении от родоначальника, пошла фамилия, а его сын Андрей Андреевич дал начало четырём ветвям рода, три из которых существуют до сих пор.

Прозвище Голица в княжеской среде, скорее всего, не имело ничего общего с рукавицами. Исследователи обычно связывают его с индивидуальной чертой или внешностью — например, человек мог быть «голым» в смысле бедным или не имевшим вотчины на первых порах, либо это было ироничное прозвище, данное внутри семьи. Так или иначе, за потомками закрепилась именно эта форма, и она стала фамилией.

Князья Голицыны веками занимали высшие государственные должности: из рода вышло 22 боярина и 3 окольничих, фельдмаршалы, дипломаты, военачальники. Родовой герб Голицыных, утверждённый за княжеским достоинством, составной: в верхней половине на красном поле — скачущий всадник с мечом (литовский герб «Погоня»), в нижней половине — слева новгородская символика (ступ с жезлом и крестом, медведи и подсвечник), справа — голубое поле с серебряным крестом и чёрным двуглавым орлом. Герб покрыт княжеской мантией и шапкой.

Таким образом, носитель фамилии Голицын может оказаться потомком как княжеского рода Гедиминовичей, так и человека, получившего прозвище по ремеслу или внешности. Разные ветви этой истории сходятся только в одном: в основе лежит слово «голица», а дальше пути расходятся.