Фамилия Голобоков — наглядный пример того, как прозвище, описывавшее материальное положение человека, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Голобокий, которое возникло из словосочетания «голые бока». На Руси так называли людей бедных, неимущих, у которых, что называется, «ни кола, ни двора» — только голые бока.

К подобным прозвищам в старину относились без осуждения. Бедность не считалась пороком, напротив, небогатые люди славились честностью и смекалкой. Об этом говорит множество пословиц: «Взаймы не брав, хоть гол, да прав»; «Гол, да не вор, беден, да честен»; «Гол да наг, перед Богом прав»; «Чем голее, тем мудренее, хитрее, умудряются добыть что». Прозвище Голобокий могло указывать не столько на нужду, сколько на независимость и простоту нрава.

В исторических документах встречается возможный предок рода Голобоковых. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» записан Голобок Нечай Астафьев, 1570 год, Москва. Само имя Нечай (то есть нечаянный, нежданный ребёнок) в сочетании с прозвищем Голобок даёт редкую возможность увидеть живого человека той эпохи. Фамилия образована по стандартной модели: к основе Голобок прибавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Голобоков сын, внук).

Фамилия входит в обширное гнездо однокоренных фамилий от корня гол-: Голев, Голенкин, Голец, Голик, Голубев (от «голубь», но звучание схоже). Однако Голобоков стоит особняком — его основа не просто указывает на бедность, а рисует конкретный, почти телесный образ.