Фамилия Голостьянова — женская форма фамилии Голостьянов, и её происхождение ведёт нас в мир прозвищ, а не имён или профессий. Основа «голостьян» звучит необычно и сразу обращает на себя внимание. Скорее всего, перед нами прозвище, связанное с прилагательным «голый» или «голо́й». В русских говорах «голость» означала бедность, нищету или же открытое, ничем не прикрытое место. Соответственно, Голостьяном могли назвать человека неимущего, босого, одетого в лохмотья — того, кто «ходит голо».

Суффикс «-ян» в основе указывает на принадлежность к определённому качеству или группе (сравните: «толстян», «смутьян»). Таким образом, Голостьян — это не просто «голый», а человек, которого эта черта характеризовала постоянно. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Голостьян + патронимический суффикс «-ов», что значит «сын Голостьяна». Встречаются и родственные фамилии с тем же корнем: Голошубов, Голобородько, Голованов, но Голостьянов стоит особняком из-за редкой модели с «-сть-».

В ономастике известен принцип: чем необычнее и даже неблагозвучнее прозвище, тем выше вероятность, что оно не выдумано, а реально бытовало в крестьянской среде. Прозвище Голостьян не льстило носителю, но в XVI–XVII веках такие «отрицательные» фамилии были обычным делом — они фиксировали внешность, имущественное положение или поведение человека. Фамилия Голостьянов могла возникнуть в северных или центральных областях России, где диалектное слово «голость» встречалось чаще.

Женская форма Голостьянова, как правило, принадлежала женщине — дочери или вдове Голостьянова. В документах XIX века такую фамилию могли носить крестьянки или мещанки. Сегодня фамилия встречается редко, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждый носитель — потенциально потомок одной небольшой семьи, а не массовой группы однофамильцев.