Фамилия Гольтявин — один из тех редких случаев, когда основа слова почти наверняка указывает на конкретное занятие предка, но точное значение этого занятия сегодня утрачено. В центре фамилии лежит слово «гольтяпа» или «гольтява», которое в русских говорах означало нечто вроде «оборванец», «бедняк», «голытьба». Однако здесь есть важный нюанс: в старину прозвище «Гольтяпа» могло быть не только унизительным, но и профессиональным. В некоторых регионах так называли мастеров, работающих с дешёвым, грубым материалом — например, сапожников, шивших обувь из плохой кожи, или портных, работавших с отрепьем. То есть прозвище могло закрепиться за человеком, который либо сам ходил в обносках, либо делал товар «для гольтепы».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс «-ин» указывает на принадлежность — «чей сын?» — «Гольтявин», то есть потомок Гольтяви (Гольтяпы). В этом плане фамилия стоит в одном ряду с Гольтяковым, Гольтяпиным, Голтяевым — все они образованы от одного корня «голт-» (голый, бедный), но с разными диалектными вариациями. Интересно, что в некоторых говорах «гольтява» означала ещё и «бродяга» или «бездомный», так что не исключено, что прозвище первоначально относилось к человеку без определённого места жительства, который кормился случайными заработками.

Географически фамилия встречается нечасто, но заметна в центральных и южных областях России — в Тамбовской, Воронежской, Рязанской губерниях. Это как раз те регионы, где в XIX веке было много кустарных промыслов, особенно кожевенных и сапожных. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Гольтяпа. Сословная принадлежность носителей была почти исключительно крестьянской или мещанской, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Споров вокруг происхождения немного. Единственная альтернативная версия — связь с тюркским словом «голта» (рукав, мешок), но она слабая: суффикс «-ин» и русская огласовка «тя» указывают на исконно славянскую основу. Так что, скорее всего, предок современного Гольтявина был человеком небогатым, возможно — сапожником или портным, работавшим на бедноту. Фамилия сохранила память о его ремесле или положении, но без пренебрежительного оттенка — просто как родовое имя.