Фамилия Гольтяевы образована от прозвища Гольтяй. В основе лежит слово «голь», «голынь» — то есть бедность, нищета. Скорее всего, прозвище давали неимущему человеку. В народе говорили: «Голь мудра, берет с утра» — так что в прозвище могла сквозить не только насмешка, но и признание житейской смекалки.

Однако есть и другая версия. На Украине Гольтяем называли цирюльника. Слово могло означать не столько бедняка, сколько человека по ремеслу — бродячего брадобрея, который не держал своей лавки. В таком случае фамилия отсылает к роду занятий, а не к имущественному положению.

Модель образования фамилии — типично русская: суффикс -ев присоединился к основе Гольтяй, чтобы указать на принадлежность: сын Гольтяя, потомок Гольтяя. В этом же ряду стоят фамилии Гольтяповы, Голяшкины — все они образованы от прозвищ, производных от того же корня.

Точное время и место возникновения фамилии Гольтяевы установить сложно. Такие фамилии складывались в XV–XVII веках, когда прозвища на -ай и -яй (Гольтяй, Болтай, Шустряй) были особенно распространены в северных и центральных русских землях.

Главный вывод: Гольтяевы — это фамилия-характеристика. Она либо описывает предка как бедняка (прямое значение), либо указывает на его ремесло (украинская версия с цирюльником). Какая из версий верна для конкретной ветви рода, без генеалогического исследования не скажешь.