Фамилия Голубкины — одна из тех, что построены по самой живой и понятной модели: имя или прозвище отца плюс суффикс принадлежности. В основе лежит прозвище Голубок. Его давали не случайно. Чаще всего так называли человека, который держал голубятню или торговал птицей, — голуби на Руси были и источником мяса, и почтовой связью, и просто любимой забавой. Но прозвище могло закрепиться и за тем, кто внешне напоминал голубя: мягкий, светлый, с плавной походкой, или же за человеком кроткого, мирного нрава. В северных и центральных говорах слово «голубь» имело и переносное значение — «милый, добрый, ласковый». Так что прозвище Голубок могло быть не столько описательным, сколько ласкательным, домашним.

Фамилия образована по стандартной русской схеме: прозвище Голубок → притяжательное прилагательное Голубкин («чей?» — «сын Голубка») → фамилия. Суффикс -ин указывает на принадлежность к конкретному роду, что типично для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а/-я или мягкий согласный. Форма множественного числа — Голубкины — закрепилась в документах, когда речь шла о целой семье или династии.

У этой фамилии есть важная особенность, которую часто упускают: она не единственная в своём «гнезде». От той же основы пошли Голубевы, Голубковы, Голубчиковы, Голубинские. Но Голубкины стоят особняком — их суффикс -ин, а не -ев, что указывает на иную грамматическую форму исходного прозвища. Если Голубев — это прямой потомок от «голубь», то Голубкин — от уменьшительного «голубок». Такое различие в суффиксах — не случайность, а следствие того, что в разных говорах и семьях предпочитали разные формы одного и того же имени.

Точную географию фамилии Голубкины назвать сложно: она встречается и в центральных областях России, и на Урале, и в Сибири. Но есть косвенная примета: фамилии на -ин с «птичьей» основой особенно часты в тех регионах, где был распространён северорусский тип окающих говоров и где уменьшительные формы имён и прозвищ на -ок были нормой. В любом случае, Голубкины — не редкая, но и не массовая фамилия, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где прозвища передавались по наследству без изменений.