Фамилия Голубкин — классический пример «птичьей» фамилии, но её история не сводится к простому сравнению с голубем. Основа здесь — прозвище Голубок. Словообразовательная модель проста: к основе Голубок (или напрямую от «голубь») добавился суффикс принадлежности -ин, который в русских фамилиях указывал на родство: «чей?» — Голубкин, то есть сын или потомок Голубка.

Прозвище Голубок могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Первая, самая прямая, — род занятий: разведение и продажа голубей, голубиная охота или содержание голубятни. Вторая — внешнее сходство: мягкий, округлый человек с сероватыми глазами или особой плавной походкой. Но есть и третий, менее очевидный пласт: в народной речи «голубь» и «голубок» издавна служили ласковыми обращениями. Прозвище Голубок могли дать не за внешность или ремесло, а за характер — кроткого, доброго, «милого» человека, которого окружающие звали ласково, как птенца.

Интересная деталь, которую упускают в типовых описаниях: фамилия Голубкин стоит в ряду однокоренных (Голубев, Голубков, Голубчиков), но её отличает именно суффикс -ин. В говорах центральной России и Поволжья форма на -ин часто вытесняла более распространённую на -ов, если основа оканчивалась на -к или -ок. То есть Голубкин — не просто вариант Голубкова, а форма, закрепившаяся в определённых диалектных зонах. Это не значит, что фамилия редкая, но её география может быть более локальной, чем у «столичного» Голубева.

Наконец, нельзя исключать и чисто христианский подтекст. Голубь — символ Святого Духа, и прозвище Голубок изредка давали людям набожным, тихим, «божьим». В таком случае фамилия Голубкин несёт не бытовой, а духовный оттенок, хоть и менее вероятный, чем ремесленный или ласкательный.