Фамилия Голубцова — это вариант женской формы от мужской фамилии Голубцов. В её основе лежит не кулинарное блюдо, как можно было бы подумать, а мирское имя Голубец. Это имя относится к группе «птичьих» прозвищ, которые были широко распространены в русской традиции. Голубец — уменьшительно-ласкательная форма от слова «голубь» (как современное «голубчик»). Давая ребёнку такое имя, родители верили, что природа примет его как своего, а от птицы к нему перейдут миролюбие, кротость и верность.

Суффикс -ов- в основе фамилии указывает на принадлежность: Голубцов — это сын или потомок Голубца. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество на -ов становилось наследственным родовым именем. Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России, особенно в бывших новгородских землях.

В ономастике есть и другая версия, но она менее вероятна: связь с диалектным словом «голубец» — так в некоторых говорах называли синеватый отлив на чём-либо или даже крестецкий могильный памятник-голубец. Однако большинство исследователей, включая Б. Унбегауна, сходятся на «птичьем» происхождении. Фамилия Голубцова — не про еду, а про древнее желание родителей видеть своего ребёнка таким же светлым и добрым, как голубь.