Фамилия Голубятникова отталкивается от прозвища Голубятник, и у этого слова несколько значений, которые по-разному рисуют портрет предка. Первое, самое прямое — любитель голубей, человек, который держал голубятню и разводил птиц. Второе значение — хищная птица, ястреб или сокол, бьющий голубей; в переносном смысле так могли назвать гурмана, ценителя голубиного мяса, которое на Руси считалось деликатесом, близким к дичи. Есть и третья, менее очевидная версия: прозвище могли дать красильщику. Глагол «голубить» означал «придавать чему-либо голубой или синий оттенок», например, голубить холсты — красить ткани в синий цвет. Тогда основатель рода Голубятниковых мог быть мастером по производству тканей. Какая из этих версий верна для конкретной семьи, сказать трудно, но все они указывают на занятие или характерную черту человека, от которого пошла фамилия.

Обратите внимание на суффикс -ов-. Он типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ, и отвечает на вопрос «чей?»: Голубятникова — дочь или жена Голубятникова. Сама фамилия — женская форма, а мужская — Голубятников. В отличие от фамилий с суффиксом -ин (например, Голубев), здесь основа не имя, а прозвище, и это указывает на более позднее, часто профессиональное происхождение. Однокоренные фамилии — Голубев, Голубков, Голубятников — различаются именно моделью образования: первая от имени-прозвища Голубь, вторая от уменьшительной формы, третья от прозвища по занятию. Географически фамилия Голубятникова встречается по всей России, но заметно чаще в центральных и южных регионах, где издавна было развито голубеводство. В словаре Б. Унбегауна такие фамилии от прозвищ по роду деятельности описаны как типичные для ремесленных и крестьянских слоёв, без привязки к дворянству.