Фамилия Голубятник — яркий пример того, как русская фамилия может прямо указывать на занятие предка. В основе лежит слово «голубятник»: так называли человека, который разводил или держал голубей. В дореволюционной России голуби были не просто домашней птицей, а предметом страсти, спортивного интереса и даже промысла (почтовые голуби). Поэтому прозвище Голубятник давали не любому крестьянину с парой птиц, а скорее заядлому голубятнику, человеку, для которого это было заметным увлечением или ремеслом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ник (от «голубятня» — помещение для голубей) образует название лица по характерному занятию. Таких фамилий в русском языке немало: Сокольник, Пчельник, Конюх (хотя там другой суффикс), Скотник. Важная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ин (Голубятников, Голубятнин), фамилия Голубятник — это непатронимическая форма. Она не означает «сын Голубятника», а прямо наследует прозвище в именительном падеже. Такие фамилии чаще встречались на Украине и в южных областях России, где была сильна традиция называть человека по занятию без добавления фамильного суффикса.

Версия о происхождении от слова «голубь» (как от имени или прозвища по цвету волос) менее вероятна. Для этого существовала бы форма Голубев или Голубцов. Суффикс -ятник однозначно привязывает фамилию к месту (голубятне) и действию. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Голубятник относится к группе «профессиональных» фамилий, образованных от названий построек, что роднит её с фамилиями Сарайник, Конюшник, Банник.

Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, на Украине (вар. Голуб’ятник) и в Беларуси. Носители её, как правило, не принадлежали к дворянству — это фамилия крестьянская или мещанская, закреплённая за человеком, чья страсть к голубям была настолько характерна, что стала его вторым именем.