Фамилия Гомелевы — один из тех случаев, когда за одной и той же основой могут стоять совершенно разные истории, и разобраться в них помогает не только лингвистика, но и география.

Самое очевидное объяснение — топонимическое. Фамилия могла возникнуть у человека, который был родом из города Гомель (сейчас областной центр в Беларуси). В старину выходцам из крупных городов нередко давали прозвища по названию места: «Гомелец», «Гомельский» или просто «Гомель». Со временем такое прозвище закреплялось за детьми и внуками, превращаясь в фамилию Гомелев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — «Гомелев», то есть сын или потомок человека по прозвищу Гомель.

Однако есть и другая версия, связанная с характером или внешностью. В русских говорах слово «гом» означало шум, крик, гам, нестройные голоса, ссору. Отсюда «гомелить» — шуметь, громко говорить. Человека с зычным голосом или беспокойного, шумного могли прозвать Гомель. Эта версия не менее правдоподобна: прозвища по поведению давали часто, и они легко закреплялись в роду.

Третья версия — редкая, но возможная для южных или западнорусских территорий, где было заметно еврейское население. Слово «гомел» на иврите означает «воздающий», но как прозвище оно могло относиться к человеку щедрому или, напротив, расчетливому. Впрочем, эта гипотеза менее вероятна: фамилия Гомелев по форме типично русская (с суффиксом -ев), а не еврейская, где чаще встречались окончания -ович, -зон или -ман.

Словообразовательная модель проста: основа Гомель + патронимический суффикс -ев. Такая модель была одной из самых распространённых в XVI–XVII веках на всей территории России. Фамилия могла оформиться как в крестьянской, так и в мещанской среде — сословной привязки у неё нет.

Географически фамилия Гомелевы встречается не только в Беларуси и на Смоленщине, но и в центральных областях России, что говорит о миграции носителей. В некоторых переписях XIX века попадаются варианты написания через «а» — Гамелев, что характерно для «акающих» говоров.

Таким образом, Гомелевы — фамилия с прозрачной основой, но неоднозначной этимологией. Самая вероятная версия — прозвище по месту жительства (из Гомеля), на втором месте — прозвище по шумному нраву. Окончательный ответ для конкретной семьи даст только изучение архивов той местности, откуда пошёл род.