Фамилия Гомелева — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную версию непросто. Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Гомель» добавили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Гомелев). Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного «л», что грамматически безупречно.

Ключевой вопрос — что означало исходное прозвище Гомель. Самая прямая версия — от нарицательного «гом» или «гомон», то есть крик, шум, громкий говор, нестройные голоса. В этом случае прозвище мог получить человек с зычным голосом, который слышен за версту, или, наоборот, тот, кто постоянно затевал шумные ссоры. В говорах слово «гом» фиксируется именно в таком значении, и это объяснение лежит на поверхности.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть у человека, который переселился из города Гомель (ныне областной центр Беларуси). Такие фамилии по названию места жительства — обычное дело: переселенцам давали прозвище по родному городу, и оно закреплялось за их потомками. Эта версия правдоподобна, если предки носителя фамилии были выходцами с белорусских земель.

Третья, менее очевидная гипотеза, связывает прозвище с еврейским словом «гомел» — «воздающий» (от корня, означающего воздаяние, награду). В таком случае прозвище могло относиться к человеку, который, например, вершил справедливость или, напротив, был склонен к возмездию. Однако эта версия более спорна: фамилия Гомелев по своей модели (основа + -ев) типична для русской ономастики, и для еврейских фамилий такое окончание нехарактерно, если только речь не идет о русификации исходной формы.

Так или иначе, в основе фамилии лежит прозвище Гомель, которое со временем закрепилось как родовое имя. В русской традиции фамилии на -ев обычно носили крестьяне и мещане, реже — духовенство, но точных данных о сословной принадлежности конкретного рода Гомелевых без генеалогического исследования нет.