Фамилия Гордеев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько слоёв. Самая распространённая версия: в основе лежит крестильное имя Гордий (от греческого «царь»), а точнее его русская народная форма — Гордей. Именно от неё через стандартный патронимический суффикс -ев и появилась фамилия. Церковным покровителем имени считается святой мученик Гордий, римский воин, который в III веке открыто объявил себя христианином и был за это обезглавлен.

Однако существует и другая гипотеза, которую поддерживают некоторые ономасты: фамилия могла произойти не от имени, а от прозвища Гордей, напрямую связанного с прилагательным «гордый». В этом случае предок получил своё прозвище за характер, а не по святцам. Обе версии имеют право на жизнь, и без конкретных родословных записей выбрать единственную часто невозможно.

В истории России зафиксированы два старинных дворянских рода Гордеевых. Первый ведёт начало от Лаврентия Васильевича Гордеева, владевшего поместьями в Деревской пятине во второй половине XVII века. Его внук Емельян Афанасьевич Гордеев дал потомство, которое записали в VI часть родословных книг Тверской, Тульской и Московской губерний. Второй род восходит к Луке Андреевичу Гордееву, получившему поместный оклад в 1624 году, и внесён в VI часть родословной книги Новгородской губернии.

Именно этот новгородский род имеет собственный герб, внесённый в VII часть «Общего Гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Щит разделён на четыре части: в красном поле на серебряной луне изображён белый флаг; в золотом — чёрный якорь; на серебре — красное сердце, пронзённое стрелой; в голубом поле крестообразно расположены два знамени, копьё и горизонтально положенный меч. Щит венчает дворянский шлем с короной, из которой поднимаются два орлиных крыла, а между ними — выходящий единорог.

Кроме дворянских ветвей, фамилия была широко распространена среди крестьян и мещан. В документах начала XX века встречаются, например, Гордеев Филофей Никитович (1914 года рождения), Гордеев Фома Трофимович (1876 года рождения, из Алтайского края) и Гордеев Иван Александрович (1891 года рождения, из Марий Эл, деревня Ирмучаш). Эти записи показывают, что носители фамилии жили на огромной территории — от северо-запада до Сибири.

О точном времени возникновения фамилии у конкретных семей говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но в любом случае, идёт ли речь о потомке царя по имени или о человеке с гордым нравом, фамилия Гордеев остаётся ярким следом в истории русского языка и культуры.