Фамилия Горделянова — редкий случай, когда женская форма сохранила древнюю основу, почти не встречающуюся в мужском варианте. Её ядро — прозвище Горделя, которое восходит к имени Гордей или к прилагательному «гордый». Но здесь интересен не корень, а суффикс -еля: он характерен для старых русских прозвищ, образованных по модели «свойство+деятель». Такие формы (Крутиля, Вертиля, Шумеля) давали человеку за манеру поведения — в данном случае за горделивость, осанку или заносчивый нрав. То есть Горделя — это не просто «гордый», а «тот, кто постоянно гордится, выставляет себя».

Фамилия образована по притяжательному типу: Горделян — сын или потомок Гордели, а Горделянова — дочь или жена из этого рода. Суффикс -янов вместо более частого -ев или -ин указывает на восточнославянскую, возможно, южнорусскую или украинскую огласовку. В документах XVII–XVIII веков фамилии с -янов нередко встречались среди однодворцев и казаков: это сословие часто сохраняло архаичные модели словообразования, которые в центральных губерниях уже вытеснялись стандартными -ов и -ев.

Географически фамилия тяготеет к зоне бывшего Белгородского разряда и Слобожанщины. В переписях XIX века Горделяновы изредка фиксируются в Воронежской и Курской губерниях, что подтверждает связь с южнорусским служилым населением. При этом основа Горделя встречается и в польских фамилиях (Gordziela), что допускает и западное влияние — через шляхту, перешедшую на русскую службу.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Гордеев, Гордюшин, Гордеенко) показывает, что Горделянова стоит особняком: она не укладывается в стандартную схему «крестильное имя + суффикс», а сохраняет живую, почти сказочную форму прозвища. Кем был первый Горделя — сказать трудно: возможно, боярином, который не кланялся воеводе, или крестьянином, державшимся с достоинством, не положенным по чину. Но именно эта нестандартная модель делает фамилию ценной для ономастики — она как застывший слепок народной речи, где прозвище ещё не стёрлось до безликого отчества.