Фамилия Гордельян — яркий пример армянской модели образования родовых имен. Её основа и суффикс прямо указывают на происхождение: это фамилия, построенная по типу «из рода такого-то». Формант -ян (в старой орфографии — -янц) — один из самых распространённых в армянской ономастике, он соответствует русским окончаниям -ов или -ин и означает принадлежность к клану или семье.

В основе фамилии лежит личное имя Гордель. Это армянская версия мужского крестильного имени Гордий. История этого имени восходит к античности: Гордий — легендарный фригийский царь, отец Мидаса. Согласно мифу, он был простым земледельцем, но, следуя предсказанию оракула, жители Фригии избрали его царём, встретив на пути к храму Юпитера. В благодарность Гордий посвятил богу свою повозку, привязав ярмо к дышлу хитроумным узлом — тем самым «гордиевым узлом», который, по преданию, разрубил Александр Македонский. Греческое имя Гордий (Γόρδιος) переводят как «царь» или «грозный».

Таким образом, фамилия Гордельян в исходном значении — «из рода Горделя» (или «потомок Горделя»). Она не связана с каким-либо ремеслом или прозвищем, а прямо наследует личное имя предка. Встречаются и однокоренные варианты, например, Горделян — с тем же суффиксом, но без буквы «й» в основе. Это не ошибка, а особенность передачи армянского произношения на письме: в диалектах имя могло звучать как «Гордел», а в литературной норме — как «Гордель». Оба написания фиксируются в фамилиях и указывают на одно происхождение.

Среди русских фамилий есть близкая параллель — Гордеев, также образованная от имени Гордей. Однако в русской традиции это имя бытовало в крестьянской и купеческой среде, а в армянской — сохранило более прямую связь с древним мифологическим корнем. Фамилия Гордельян не слишком распространена, но встречается в среде потомков армян, переселявшихся в Россию и другие регионы бывшей Российской империи в XIX–XX веках.