Фамилия Горделев — яркий пример того, как личное имя, ставшее прозвищем, превратилось в родовое имя. В её основе лежит просторечная форма крестильного имени Гордей. Полное церковное имя — Гордий (от греческого «гордиос» — грозный, стремительный). В народе его переделали в более привычное Гордей, а от него уже пошли уменьшительные и производные варианты. Форма Гордель — как раз один из таких вариантов, вроде Гордей → Гордель (с суффиксом -ель, характерным для прозвищ).

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательное значение: «чей?» — Горделев, то есть сын или потомок Горделя. Это типичная русская модель образования фамилий от канонических имён, где отчество закрепилось за родом. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образуются от основ на -а/-я (Гордин), -ев здесь стоит после мягкого согласного (ль), что грамматически верно.

Интересно, что фамилия Горделев — довольно редкая. Её географическая привязка не столь широка, как у более частотных Гордеевых или Гординых. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, а также у старообрядцев, которые нередко сохраняли архаичные формы имён и фамилий. Возможно, предок человека с этой фамилией был не просто Гордеем, а носил уменьшительное прозвище Гордель — так могли называть младшего сына или человека небольшого роста, или же это была ласковая форма обращения в семье.

Ономастические словари, например работы Б. Унбегауна, подтверждают, что фамилии на -ев от форм с мягким согласным (вроде Гордель, Кудель, Пудель) — явление не массовое, а скорее локальное. Они возникали в тех говорах, где суффикс -ель был продуктивен для образования личных имён. Таким образом, носитель фамилии Горделев с высокой вероятностью происходит из семьи, где имя Гордей было родовым, а форма Гордель закрепилась как семейное прозвище ещё в XVI–XVII веках.