Фамилия Горделий — редкая и, на первый взгляд, необычная. Её главная загадка кроется не в корне, а в окончании. В русской фамильной системе суффикс -ий (-ый) типичен для прилагательных: Белый, Толстой, Долгий. Но форма на -елий встречается гораздо реже и часто указывает на книжное, искусственное происхождение — такие фамилии нередко давали в духовных училищах и семинариях. Поэтому первая и самая вероятная версия: Горделий — это семинарская фамилия, образованная от имени Гордей (Гордий) по латинской модели. В семинариях любили «облагородить» простое имя, добавляя суффикс -ий: Гордей превращался в Горделия.

Однако есть и более прямой путь. Фамилия могла возникнуть как русифицированная форма редкого крестильного имени Горделий. В православных святцах есть мученик Горделий (Гордиан), но это имя никогда не было распространённым в народе. Если предок носил такое имя, фамилия просто фиксировала его в форме родительного или притяжательного падежа: «чей?» — Горделиев, но со временем окончание могло упроститься до Горделий по аналогии с фамилиями на -ий.

Основа имени — греческое Γορδίας (Гордиас), связанное с легендарным царём Гордием, завязавшим знаменитый узел. Значение обычно возводят к «грозному», «гремящему» или к названию древнего города Гордион. В любом случае, корень указывает на силу и значимость, а не на ремесло или занятие.

Географически фамилия Горделий — исключительная редкость. Её нельзя привязать к какому-то одному региону или сословию. Если это семинарский вариант, то носители могли быть из семей священников или причетников, получивших «благозвучную» фамилию при выпуске. Если же это прямое имя — то это крестьянская или мещанская фамилия, просто зафиксировавшая редкое личное имя предка.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять разницу: Гордеев — самая массовая, от имени Гордей; Гордин — сокращённая форма; Горделий же стоит особняком, как архаичная или книжная ветвь. Спор о происхождении здесь решается в пользу семинарской версии: слишком уж необычен суффикс для народной фамилии. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш предок был либо человеком духовного звания, либо обладал редким именем, которое не затерялось в веках.