Фамилия Гордели — редкая и необычная для русского уха. Её происхождение уходит корнями в прозвище или мирское имя, а не в церковное календарное имя. Основа здесь — «горд» от слова «гордый». Но не спешите думать, что предка обязательно звали Гордеем в честь святого. Скорее всего, прозвище Горделий или Горделя дали человеку с заметной статью, независимым нравом или, напротив, с оттенком высокомерия. В русской традиции прозвища с корнем «горд» фиксировались с XV века, и фамилии от них образовывались по-разному.

Ключевая особенность фамилии Гордели — суффикс -и. Это типичный окончание для фамилий, образованных от прозвищ на -а, -я (Горделя, Горделий) в родительном падеже множественного числа. Такая модель (как у фамилий Весели, Худяки) указывает на принадлежность к роду: «из семьи Горделей». Географически такие фамилии чаще встречались в южнорусских и украинских землях, а также в казачьей среде. В официальных документах XIX века форма Гордели могла закрепиться при переписи населения, когда писарь записывал семью в родительном падеже: «Ивановы» или «Гордели».

Вторая, менее вероятная версия — связь с греческим именем Гордий (царь, завязавший знаменитый узел). Но в этом случае ожидалась бы фамилия Гордиев или Гордеев. Суффикс -и здесь выглядит чужеродно, поэтому версия с прозвищем предпочтительнее.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гордеев — самая частая, образована от полной формы имени Гордей; Гордеенко — украинский вариант с суффиксом -енко. Гордели же стоит особняком, сохраняя архаичную модель, которая в XX веке почти исчезла. Носители этой фамилии — потомки людей, которых в своем кругу называли не по отцу, а по личной черте, и это прозвище закрепилось за целым родом.