Фамилия Горичная — одна из тех, что сразу наводит на мысль о горе или горечи, но ни то, ни другое к ней прямого отношения не имеет. Её корень — не существительное «гора» и не прилагательное «горький», а скорее всего, женское имя или прозвище Горя, Горица. В старину так могли назвать девочку, родившуюся в жару, в горячую пору, или же просто ласково — от слова «гореть» в значении «пылать, сиять». В некоторых говорах «горица» — это растение, горчица, но в основе фамилии скорее личное имя.

Модель образования здесь особенная. Окончание -ая — это не суффикс, а окончание полного прилагательного женского рода. В русской ономастике такие фамилии типичны для женщин, но закрепились они в основном в южных и западных регионах России, а также в Белоруссии и на Украине. Если фамилия пишется как Горичная, а не Горичнев или Горицкий, это указывает на то, что она могла возникнуть из прозвища или отчества матери: «Чья будешь? — Горичная», то есть дочь Горицы или Гори. В крестьянской среде такие «материнские» фамилии (матринимы) давали детям, если отец был неизвестен или умер рано, или если женщина была главой семьи.

Сравните с однокоренными фамилиями: Горин, Горичев, Горицкий. Суффикс -ин в фамилии Горин указывает на принадлежность к отцу или мужчине по имени Горя. А вот Горичная — редкий случай, когда форма женского рода закрепилась как постоянная фамилия для всего рода. В дореволюционных переписях такие фамилии могли «застыть» в документах случайно: писарь записал женщину как «Горичная», а её дети и внуки так и остались с этим окончанием, даже став мужчинами.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси. Встречаются варианты написания через «ы» — Горичная, но это уже от диалектного произношения. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами: дворянские фамилии на -ая обычно образовывались от названий имений (Успенская, Знаменская), а здесь видна бытовая, народная основа.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) форма на -ая среди «материнских» фамилий отмечается как редкая, и Горичная — один из таких живых примеров, когда фамилия хранит память о женщине, давшей имя целому роду.