Фамилия Горичнина — редкий случай, где женская форма не скрывает мужскую, а сама по себе говорит об истории семьи. Скорее всего, перед нами не вариант от Горичнин (такая фамилия практически не встречается), а прямое образование от прозвища или имени с суффиксом -ин, которое закрепилось за женщиной. Разберёмся.

Основа фамилии — «горичн-». Самый очевидный корень — «горечь» или «горький». В русских говорах «горичный» могло означать «горький на вкус» или, в переносном смысле, «невезучий», «тот, кому жизнь горька». Однако есть и другая, более конкретная версия. В некоторых регионах «горичник» — народное название растения дудник (дягиль), а также собирательное для горьких трав. Прозвище Горичник могли дать травнику, знахарю или человеку, жившему у зарослей таких растений.

Суффикс -ин в окончании указывает на принадлежность: «чей?» — Горичнина, то есть дочь или жена Горичны (женская форма от Горичня). Сама форма Горичня — это либо краткое прилагательное (горичный человек), либо производное от прозвища Горя, что роднит фамилию с более известной Горячев. В таком случае Горичнина — это «принадлежащая Горичне», а сама фамилия закрепилась как наследственная уже в женском роде, что встречается в северных и сибирских говорах, где патронимы на -ин иногда передавались через мать.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России: в документах XIX века носители встречаются в Вятской, Костромской и Пермской губерниях. Это подтверждает связь с диалектной лексикой — в тех краях слово «горичный» бытовало именно в значении «горький» или «терпкий».

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что сохранила архаичную модель: от прозвища с суффиксом -ичн- (редкий вариант -ичн-/-ечн-) сразу образована женская форма. Сравните с фамилиями Сладков или Кислов — там мужской суффикс -ов, а здесь -ин, и сразу в женском роде. Это делает Горичнину не просто вариантом мужской фамилии, а самостоятельным ономастическим фактом: предок по женской линии был прозван Горичной.

Если коротко: фамилия могла означать «дочь или жена горького человека» либо «принадлежащая тому, кто связан с горичником (травами)». Точнее сказать трудно без записи в метриках, но оба варианта — и прозвищный, и «растительный» — одинаково правдоподобны.