Фамилия Горишная — пример редкой для русского языка модели, где прилагательное в полной форме выступает в роли фамилии, причём с явным украинским или южнорусским акцентом. Если бы фамилия была образована стандартным русским способом, мы бы увидели Горишнев или Горишников — от названия растения или продукта. Но форма на -ая (в мужском варианте — Горишный) прямо указывает на то, что перед нами субстантивированное прилагательное, характерное для восточнославянских фамилий, особенно украинских.

Основа фамилии — прилагательное «горишный». В украинском языке «горишній» означает «верхний», «горный», «тот, что на горе». В говорах юга России и Украины так могли называть человека, жившего на возвышенности, на горе, или приезжего из горной местности. Вторая, более бытовая версия, связывает фамилию с растением: «горишний» — это диалектное название горчицы или, реже, гороха. Тогда прозвище Горишный мог получить крестьянин, сеявший горчицу, или человек с горьким, «горчичным» характером.

Суффикс -н- в основе типичен для притяжательных и качественных прилагательных, а окончание -ая закрепилось в женском роде при переходе фамилии в разряд официальных. В документах XIX века такие фамилии часто фиксировали в форме «Горишная» за женщинами, а мужчины писались как «Горишный». Эта пара — Горишный/Горишная — указывает на украинское происхождение, так как в великорусских губерниях предпочитали фамилии на -ов/-ев.

Любопытно, что фамилия встречается преимущественно в тех регионах, где топонимы «Гора» или «Горишний» были распространены: Полтавщина, Черниговщина, а также в южных областях России (Краснодарский край, Ростовская область). Встречается она редко, что делает её хорошим маркером локальной семейной истории: скорее всего, предки носителя фамилии не были помещиками или горожанами, а жили в одном селе поколениями, и прозвище закрепилось за их двором.