Фамилия Горишний — это не случайное стечение звуков, а прямой географический указатель на место жительства предка. В её основе лежит украинское прилагательное «горішній», что означает «верхний» или «расположенный на возвышенности, на горе». Так в народе прозывали человека, чья хата стояла в верхней части села или на пригорке — в отличие от соседей из «долішнього», нижнего конца. Эта версия — основная и самая правдоподобная, она опирается на живую диалектную традицию.

Менее убедительная, но всё же встречающаяся в любительских этимологиях гипотеза связывает фамилию со словом «горище» (чердак). Якобы так могли прозвать того, кто жил на чердаке или работал с ним. Однако в бытовой логике прозвища такое объяснение выглядит натянутым: прозвища по месту жительства в деревне почти всегда привязывались к рельефу (верх/низ, гора/подол), а не к части дома.

Сама фамилия образована по продуктивной модели: прилагательное перешло в разряд существительных с помощью субстантивации (Горишний — тот, кто горишний). Это типично для украинских и южнорусских фамилий, где суффикс -ий/-ний застыл в форме прилагательного. Обратите внимание: в русском языке фамилия часто искажалась на письме — вместо «Горішній» писали «Горишний» или «Горишний», теряя «і» и смягчение.

Географически фамилия тяготеет к Украине и югу России, особенно к регионам, где исторически были поселения на холмах или в предгорьях. Сословной привязки нет: Горишними могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане — всё зависело от того, кто и где носил это прозвище.