Фамилия Горишнев — редкий случай, когда прозвище не просто перешло в фамилию, а сохранило в основе почти неизменённое слово, которое сегодня редко услышишь. В её основе лежит прилагательное «горишний» — так в старых русских говорах называли того, кто живёт «на горе», то есть на возвышенности, на горке. В отличие от более распространённого «горный», слово «горишний» имело отчётливый бытовой оттенок: им обозначали не столько жителя гор, сколько человека, чей дом стоял на пригорке, на верхней улице села. Соответственно, Горишнев — это «чей-то сын» или «чей-то человек», принадлежащий к роду Горишнего.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель, типичную для русских фамилий, образованных от прилагательных на -ий (Горишний → Горишнев). Фамилия явно недворянская, скорее крестьянская или посадская, и закрепилась в тех регионах, где рельеф местности диктовал топографические прозвища. Если обратиться к географии, наибольшая концентрация носителей фамилии Горишнев фиксируется в центральной России и в Поволжье — в областях с холмистым ландшафтом, где «гора» и «горишний» были обиходными словами.

Интересно, что фамилия избежала типичного искажения: её не переделали в «Горшнев» (от слова «горшок») или «Горин». Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и осознавалось носителями именно как указание на место жительства, а не на профессию или предмет. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта модель — от топографического прозвища с суффиксом -шн- — встречается нечасто, что делает Горишневых заметным исключением среди множества «горных» и «горских» фамилий.

Кем был первый Горишнев? Скорее всего, крестьянином или ремесленником, который жил на взгорке, и соседи, чтобы отличить его от тёзки в низине, так и говорили: «пойдём к Горишнему». Прозвище закрепилось за детьми и внуками, а позже, при массовой паспортизации в XIX–XX веках, превратилось в фамилию. Никаких точных дат и знаменитых носителей здесь нет — фамилия осталась локальной, не попав на страницы энциклопедий, но сохранила чистоту исходного смысла.