Фамилия Горишняя — женская форма, образованная от мужского прозвища Горишний. Это типичный случай, когда прозвище перешло в фамилию без добавления суффиксов, что для русского и украинского языка редкость: обычно фамилии оформляются формантами -ов/-ев, -ин или -ский. Здесь же исходное прилагательное просто стало фамилией, сохранив окончание, указывающее на принадлежность к роду.

Корень фамилии — украинское прилагательное «горiшнiй», что значит «верхний», «находящийся на возвышенности». Горишним называли того, кто жил в верхней части села или на горе. В старых деревнях расположение дома говорило о многом: верхняя часть часто принадлежала более зажиточным или старожилам, а нижняя — недавним переселенцам или бедноте. Так прозвище могло указывать не только на место жительства, но и на социальный статус предка.

Менее распространённая версия связывает прозвище со словом «горищний» — «чердачный». В украинских хатах чердак (горище) использовали как хозяйственное помещение, но жить там могли только самые бедные или те, кого не пускали в дом. Такое прозвище давали с оттенком пренебрежения или насмешки.

Есть и третья, более редкая гипотеза: от слова «горiшняк» — «северный ветер». В народной культуре ветер олицетворял нечистую силу, его задабривали подношениями — хлебом, мукой, старой одеждой. Человека с таким прозвищем могли считать переменчивым, непостоянным, «ветреным» в прямом и переносном смысле.

Фамилия Горишняя — украинская по происхождению. В России она встречается редко, чаще на юге и в черноземье, куда переселялись малороссийские крестьяне. В польском языке есть аналогичная форма «Górny», что подтверждает общеславянский характер топографических прозвищ.