Фамилия Горислава звучит необычно для русского уха, и дело не только в редкости. Она образована не от прозвища или профессии, а напрямую от полного женского имени Горислава. Это славянское имя, состоящее из двух основ: «гори» (от «гореть») и «слава». В дохристианской Руси такие имена были распространены в княжеской и боярской среде, но в народе встречались реже. Со временем церковь вытеснила их, и к XVI–XVII векам Горислава превратилась в редкое, почти забытое имя.

Фамилия, скорее всего, закрепилась за потомками женщины, которую так звали. В крестьянской среде фамилии на -а часто давали по матери, если отец был неизвестен или умер рано, — это так называемые матронимы. В отличие от Гориславова, где суффикс -ов указывает на принадлежность к мужчине, форма Горислава прямо передаёт женское имя без изменений. Такие фамилии встречаются в основном в западных и южных регионах России, а также на Украине, где традиция образования фамилий от женских имён сохранялась дольше.

Есть и другая версия: фамилия могла возникнуть как прозвище. Если человека называли Гориславой, это могло означать «пылающий славой» или «горячий, страстный в стремлении к славе». Но в таком случае прозвище было бы скорее мужским, и тогда логичнее ждать форму Гориславов. Поэтому версия с женским именем выглядит убедительнее: перед нами редкий случай, когда фамилия не потеряла родового окончания и сохранила связь с конкретной женщиной, жившей несколько веков назад.

Однокоренных фамилий немного. Гориславов встречается чаще, но всё равно редко. Встречаются также Гориславин, Гориславичев — они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. В целом фамилия Горислава — это языковой артефакт, который указывает на древнее славянское имя и нестандартную модель наследования. Носителей её немного, и географически она не привязана к одной области — разрозненные записи есть и в центральной России, и в Сибири, что говорит о позднем расселении.