Фамилия Горица на первый взгляд кажется прозрачной, но её происхождение не сводится к одному корню. В славянских языках «горица» — это уменьшительное от «гора», то есть «небольшая гора», «горка» или «пригорок». Поэтому первое, что приходит в голову: фамилию дали человеку, жившему на возвышенности или у подножия холма. Однако в русской ономастике фамилии с таким окончанием на «-ица» встречаются реже, чем типичные «-ов» или «-ин», и это сразу выделяет Горицу из ряда прозвищных фамилий.

Словообразовательная модель указывает на то, что перед нами, скорее всего, прозвище, застывшее в форме существительного без добавочного суффинкса принадлежности. В русской традиции фамилии на «-ица» нередко имеют южнославянские или западнославянские корни — например, у сербов, хорватов, словенцев фамилия Горица довольно распространена и означает буквально «житель горы» или «горец». Но в России эта фамилия могла возникнуть и самостоятельно: по названию деревни Горицы (таких в центральной России и на севере немало, особенно в Вологодской и Ивановской областях). Тогда предок был выходцем из села с таким именем, и фамилия закрепилась как топонимическая, без географического суффикса.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «горица» могло быть прозвищем горького, неулыбчивого человека — от слова «горе» или «горький». Но это предположение слабее, потому что для таких значений в русском языке есть более характерные формы (Горев, Горьков). Основная масса носителей фамилии Горица в России, судя по данным переписей, сосредоточена в северо-западных и центральных регионах, что подтверждает связь с местными названиями.

Уникальность фамилии в том, что она избежала стандартной русификации суффиксом: её не переделали в Горицын или Горицкий, а оставили в исходной, более архаичной форме. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в крестьянской среде сравнительно поздно, когда прозвища уже не переоформляли по модели «чей?». Так что Горица — это либо «человек с горки», либо «парень из Гориц», и обе версии имеют под собой реальную основу.