Фамилия Горлинская — женская форма от Горлинский, а та, в свою очередь, образована от прозвища Горлий. В основе прозвища лежит либо слово «горло», либо название птицы — горлица. Второй вариант правдоподобнее: горлица в народной культуре — символ верности и смирения, и такое прозвище могли дать человеку кроткого нрава. Мужская форма фамилии — Горлинский — указывает на польско-украинское происхождение (суффикс -ский типичен для шляхты). Это подтверждается и тем, что род Горлинских внесён в Список дворян Волынской губернии (Житомир, 1906). Менее вероятная, но не исключённая версия связывает прозвище Горлий с псковским диалектным словом «горлинка» — горловая чахотка. В этом случае прозвище могло быть обережным: родители называли сына Горлим, надеясь обмануть болезнь и вырастить здорового ребёнка.