Фамилия Горловой — одна из тех, что образована от прозвища, а не от календарного имени. Её основа — прилагательное «горловой», которое в старых говорах имело два значения. Первое — «звучный, громкий голос»: так могли прозвать человека с сильным, далеко слышным голосом, певчего, глашатая или боцмана на речном судне. Второе, более бытовое значение — «бранчивый, крикливый человек», то есть сварливый, любящий поспорить. Оба смысла сходятся в одной черте — голосе, который не спутаешь с другими.

Суффикс -ов- в фамилии Горловой указывает на типичную русскую модель притяжательных фамилий: чей? — Горловой, то есть сын или потомок человека по прозвищу Горловой. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я (Горлин), здесь работает обычная схема для основ на согласный. Это одна из самых распространённых моделей в русской антропонимии, и фамилия Горловой вписана в неё органично.

Интересно, что фамилия не встречается как массовая, но имеет региональный след. В документах XVII века встречаются Горловы — например, крестьяне в северных уездах и казаки на Дону. Прозвище Горловой могло закрепиться за человеком, который работал на колокольне (звонарь с громким голосом) или на торгу (зазывала). В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилии с корнем горл- отнесены к группе прозвищ по физическим признакам, что подтверждает бытовое происхождение.

Представитель рода Горловых может видеть в своей фамилии не просто ярлык, а память о конкретном предке — человеке, которого в деревне или слободе знали по голосу. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит эту память, и в ней нет ничего случайного: каждое прозвище когда-то было точным и узнаваемым.