Фамилия Горлышкова — женская форма фамилии Горлышков. В основе лежит прозвище Горлышко, и здесь есть сразу два возможных, но очень разных объяснения. Самое прямое: так могли прозвать человека с тонкой, длинной шеей, похожей на горлышко бутыли, или, наоборот, с каким-то дефектом — например, с зобом. В русских говорах «горлышко» нередко означало «горловина», «узкий проход», поэтому прозвище могло закрепиться за худым, щуплым человеком.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия, связанная с ремеслом. «Горлышко» — это часть гончарного или стеклодувного изделия, и прозвище мог получить мастер, который специализировался на изготовлении узких горлышек у кувшинов, бутылей или штофов. В среде стеклодувов и гончаров такие узкие прозвища по детали работы были обычным делом. Обе версии имеют право на жизнь, но ремесленная кажется более конкретной: прозвище по части тела давали часто, а вот прозвище по узкой специализации — реже, и оно ценнее для историка.

Суффикс -ов в мужской форме (Горлышков) указывает на типичную патронимическую модель: «чей?» — сын Горлышка. Фамилия недвусмысленно крестьянская или мещанская, дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Ярославской, Костромской губерниях, где было развито гончарное производство и стеклодувный промысел. Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилия фиксировалась в форме Горлышковъ, с твёрдым знаком на конце, что для своего времени было нормой, но сегодня выглядит архаично.

В целом, фамилия Горлышкова — яркий пример прозвищной ономастики, где за бытовым, почти игрушечным словом стоит либо внешность человека, либо его узкая ремесленная специализация. Спор между версиями не решён окончательно, но именно эта неоднозначность и делает фамилию интересной для исследования.